Nalleli Cobo es una joven activista de raíces latinas reconocida con el prestigioso premio ambiental Goldmanmérito del que se ha hecho merecedora por su trabajo contra los sectores de perforación petrolera en Los Ángeles Estados Unidos.

La historia comienza cuando ella era una niña de solo nueve años, cuando comenzó a notar que con frecuencia se sentía enferma con síntomas como dolor de cabeza, de estómago, hemorragias nasales y espasmos corporales lo que finalmente se convirtió en asma.  “Tuve hemorragias nasales tan graves que tenía que dormir sentada para no ahogarme con mi propia sangre por la noche”. Ha mencionado la joven al medio NBC.

Nalleli vivía en el sur de Los Ángeles, su vivienda estaba ubicada al otro lado de la calle de las operaciones de perforación petrolera que arrojaba humo impactando en el medio ambiente y la comunidad, propiedad de AllenCo. Terribles olores impregnaban su comunidad todos los días. Nalleli se dio cuenta de que ella no era la única que estaba teniendo estas consecuencias que impactaban en su bienestar y salud,  pues otros en su comunidad también tenían problemas similares.

Para tratar de acabar el problema de raíz Nalleli y sus vecinos crearon una campaña comunitaria llamada «People Not Pozos». Buscando llegar a AllenCo, pidiendo que detuvieran el daño cometido, la acción y provocó que cerraran temporalmente en noviembre del año 2013 luego de la presión generada por la comunidad, alegando violaciones de la Ley de Calidad Ambiental de California y racismo ambiental. Desde entonces a los 9 años, Cobo fue designada como líder de la campaña, desde entonces su destino parecía tener un camino.

Al otro lado de la calle del apartamento de su familia en University Park en South Central Los Ángeles había un sitio de extracción de petróleo propiedad de Allenco Energy que arrojaba humo al aire y a la comunidad que la rodeaba.

Cobo se convirtió en cofundadora de South Central Youth Leadership Coalition, y desde allí lograron el objetivo que al parecer había tenido en la mira por años: cerrar permanentemente el sitio de perforación petrolera de Allenco Energy. Por otro lado convenció al Concejo Municipal de Los Ángeles y a la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles de elegir democráticamente mediante el voto prohibir que se crearán nuevas exploraciones petroleras en la región

Luego de la presión de la comunidad y el escrutinio de los funcionarios electos, Allenco Energy acordó suspender las operaciones en 2013 . El sitio se cerró permanentemente en 2020 , y la empresa fue acusada en relación con las normas estatales y locales de seguridad y salud ambiental . Hay problemas en curso en torno a la limpieza y el taponamiento de los pozos de petróleo.

Cobo cofundó la Coalición de Liderazgo Juvenil de South Central en 2015 para reforzar los esfuerzos contra los sitios petroleros y trabajar para eliminarlos gradualmente en toda la ciudad. Finalmente el lugar se cerró de forma permanente en 2020 y la empresa fue acusada de conformidad con las normas estatales y locales de seguridad y salud ambiental.

Año en el que a Nalleli le diagnosticaron cáncer, fue mediante una campaña de crowdfunding, que pudo someterse a una histerectomía radical que le permitió continuar con su vida.

“Mi definición de justicia ambiental es la capacidad de respirar aire limpio a pesar de mi edad, género, origen étnico, estatus socioeconómico o código postal”, le dijo a la BBC. “Es pelear; está protegiendo a mi comunidad, mi hogar”.

Tras su lucha Cobo, ahora con 21 años, una historia de lucha y superación fue reconocida por el trabajo social y ambiental que ha realizado desde que era una niña, razón por la que recibió el Premio Ambiental Goldman, el cual se da cada año a personas de Europa, Asia, África, Islas y Naciones Insulares, América del Norte y América del Sur y Central.

La joven recibió el premio con asombro, pues como lo mencionó en el medio NBC News en una entrevista  “Ni siquiera sabía que estaba nominada».

“Mi comunidad lideró la primera línea para poner fin a la extracción de petróleo en Los Ángeles y, de ahí en adelante, será un efecto dominó con California y el resto de los estados”, dijo Cobo.

“Lucho porque no quiero que ningún otro niño tenga la infancia que yo tuve”, dijo Cobo. “Lucho para que la extracción de petróleo en las ciudades se lea en los libros de historia, y continuaré luchando hasta que a todos los jóvenes se les garantice un futuro habitable”.

“Si ves una injusticia, o si ves algo malo, tienes el poder de cambiarlo”, dijo Cobo. “Y eso es algo de lo que nunca me di cuenta”.

“El Premio Goldman me está dando no solo a mí sino también a mi comunidad la capacidad de compartir nuestras historias y nuestras luchas a escala internacional, algo que hemos intentado hacer durante años”, Mencionó al diario NBC.