La música latinoamericana y el alma del Caribe están de luto. Murió Totó la Momposina, la voz referente del folclore colombiano, la matriarca de los tambores y la mujer que hizo de la cumbia un lenguaje universal.

Nacida como Sonia Bazanta Vides el 1 de septiembre de 1940 en Talaigua Nuevo (Bolívar, Colombia), Totó falleció a los 85 años en Celaya, México, rodeada de su familia. Su partida física deja un vacío inmenso, pero enciende para siempre la llama de un legado cimentado en la defensa férrea de las raíces afroindígenas y campesinas de Colombia.

Del caribe colombiano para el mundo: Una historia de resistencia

Criada en una familia de músicos de varias generaciones, Totó entendió desde muy joven que el arte era también una postura política y de resistencia. Al llegar a Bogotá, en una época donde los ritmos tradicionales y la piel morena enfrentaban una fuerte discriminación, ella convirtió la música en su escudo. Las fiestas y los bailes cantados pasaron de ser refugios a convertirse en escenarios de orgullo.

A lo largo de más de seis décadas de carrera, se dedicó a investigar, rescatar y difundir el bullerengue, la chalupa, el porro y el mapalé. Abrió un camino que, en su momento, era impensado para las mujeres de la región: lideró su propia agrupación en la década de los setenta y  realizó giras en Europa, demostrando la majestuosidad de la percusión tradicional colombiana.

El día que la cumbia conquistó  en la corte del Premio Nobel

Si hubo un momento que marcó un antes y un después en la internacionalización de nuestro folclore, fue cuando Gabriel García Márquez recibió el Premio Nobel de Literatura en diciembre de 1982, Totó fue la encargada del show principal. Con su falda blanca y sus brazos en alto, puso a bailar a Gabo y a todos los asistentes,  demostrando la pasión y la fuerza de la mujer caribeña. Aquella presentación la consagró definitivamente como la máxima embajadora cultural de Colombia.

A lo largo de su carrera, Toto llevó el sonido del bullerengue a rincones inimaginables, realizó colaboraciones con artistas de la talla de Lila Downs, Carlos Vives, Calle 13. Logrando conectar con las nuevas generaciones.

Una vida de excelencia y reconocimientos

En 2011 el Ministerio de Cultura colombiano exaltó su trayectoria con el Premio Nacional Vida y Obra. El jurado la reconoció por representar los valores de Colombia a través de su creatividad, rigor profesional y por haber llevado la música tradicional de las costas colombianas a los escenarios más importantes del mundo.

El impacto de su obra no pasó desapercibido para la industria global. En 2013, La Academia Latina de la Grabación le entregó el Premio a la Excelencia Musical del Latin Grammy  en donde le reconocieron sus contribuciones artísticas.

Más allá de los trofeos y los galardones institucionales, el mayor triunfo de su carrera fue su capacidad de mantenerse vigente y ser un referente para las nuevas generaciones ganarse el cariño y que la reconocieran como maestra de maestras , la gran matriarca y protectora de la tradición oral

Su última presentación pública, en el Festival Cordillera de Bogotá en 2022, dando una demostración palpable de cómo su música logró atravesar el tiempo, conectando a los más jóvenes con la tierra y el tambor».

Un legado que seguirá vivo

Totó dedicó su vida a preservar la identidad de su tierra y a dignificar el rol de la mujer, demostró que la tradición no es un elemento del pasado, sino un patrimonio vivo, vibrante y en constante evolución.

Sus familiares, en coordinación con el Gobierno Nacional y el Congreso de la República,preparan un homenaje póstumo de cuerpo presente en el Capitolio Nacional este miércoles 27 de mayo de 2026.

El cuerpo de la artista será trasladado desde México a Bogotá, donde recibirá los honores correspondientes como una de las máximas embajadoras culturales del país.

Nos queda la certeza de que su voz no se apaga. Seguirá viva en cada tambor, en canciones como «El Pescador», «Prende la vela» y «La candela viva» seguirán sonando como himnos de nuestra identidad. 

Su voz seguirá viva en cada cumbia y en cada mujer que encuentre en su música la fuerza para hacer resonar sus propias raíces.